Prensado, lathe cut y acetato: así se fabrica realmente un disco de vinilo

Cuando alguien busca «cuánto cuesta hacer un vinilo» suele encontrarse tres palabras que se usan como sinónimos sin serlo: prensado, lathe cut y acetato. Son tres procesos de fabricación distintos, con máquinas distintas, materiales distintos y un resultado final que suena y dura de forma muy diferente. Elegir el que no toca puede significar pagar de más por una tirada de un álbum completo, o encargar un disco pensado para sonar unas pocas veces cuando lo que necesitas es algo que aguante años en una estantería.

El prensado industrial estampa el surco de audio a partir de una matriz metálica sobre PVC virgen, con un mínimo económico de cientos de unidades. El lathe cut graba el surco directamente sobre un disco en blanco con un torno, sin matriz, por lo que sirve para tiradas de una sola unidad. El acetato usa una laca sobre metal que se degrada con cada reproducción y se emplea en mastering y DJ, no como producto final para el oyente.

El prensado industrial parte de una laca maestra grabada con el audio, a partir de la cual se fabrica una matriz metálica llamada estampador. Esa matriz se coloca en una prensa que funde PVC virgen a alta temperatura y presión, y reproduce el mismo surco en cada disco de la tirada.

El coste de fabricar el estampador es fijo, se pague una unidad o quinientas, así que solo compensa cuando ese coste se reparte entre una tirada grande. Por eso casi ningún fabricante de prensado acepta pedidos por debajo de 100 unidades. En Duplicat trabajamos con GZ Media, la mayor fábrica de vinilo de Europa, para tiradas de discos de vinilo en 12″, 10″ y 7 pulgadas con este proceso, pensadas para el lanzamiento comercial de un álbum o EP completo.

Un lathe cut se fabrica cortando el surco de audio directamente sobre un disco en blanco con un torno equipado con un estilete de diamante, sin pasar por matriz ni estampador. El material más habitual en los lathe cut actuales es el PET-G, un plástico que se corta bien en caliente y ofrece una durabilidad cercana a la de un vinilo prensado si se cuida igual.

Al no necesitar matriz, el lathe cut hace viable fabricar desde una sola unidad, aunque cada copia se corta una a una y el proceso es más lento por disco que el prensado. Esto lo convierte en la alternativa lógica cuando el volumen no justifica un estampador: una maqueta para un sello, un regalo personalizado con una grabación concreta o una tirada de coleccionista de menos de 50 copias.

Un acetato, también llamado dubplate, es un disco de aluminio recubierto de una laca de nitrocelulosa en la que se corta el surco con un estilete de zafiro. Suena muy bien en las primeras reproducciones, pero la laca es un material blando que se desgasta con el roce de la aguja, así que cada pase reduce la definición de los agudos y añade ruido de fondo.

Por esa fragilidad, el acetato no se pensó como producto final para el oyente. Su uso habitual son dos: servir de referencia de escucha en el proceso de mastering antes de fabricar el estampador de un prensado, y funcionar como dubplate en la cultura de DJ (sobre todo en reggae, dub y drum & bass) para probar una canción en directo antes de su edición oficial. Encargar un acetato para regalar o vender como disco de coleccionista no tiene sentido si esperas que aguante más de un puñado de escuchas.

Es habitual que se confundan porque los dos permiten fabricar una sola unidad sin matriz, pero la diferencia está en el material y en cuánto dura el disco. El acetato se degrada de forma audible en cada reproducción por la blandura de la laca. El lathe cut, al usar un plástico más duro como el PET-G, aguanta cientos de pases sin la misma pérdida de calidad.

En la práctica, esto significa que un lathe cut sí sirve como producto que un fan puede escuchar de forma habitual, mientras que un acetato está pensado para escucharse pocas veces y en un contexto muy concreto (cabina de DJ, sesión de mastering), no como pieza de coleccionismo para uso doméstico repetido.

Si dudas entre prensado y una tirada mínima porque todavía no sabes cuántas copias vas a vender, conviene leer primero nuestra guía completa sobre el disco de vinilo, donde detallamos formatos, gramajes y acabados antes de decidir la tirada.

El prensado industrial reparte el coste fijo del estampador entre toda la tirada, así que el precio por unidad baja cuanto mayor es el volumen, pero exige ese desembolso inicial que solo compensa a partir de un centenar de copias. El lathe cut no tiene ese coste de tooling, por lo que el precio por unidad es más alto en tiradas grandes pero mucho más accesible cuando solo necesitas unas pocas copias. El acetato se cotiza por unidad cortada y suele ser el más caro por disco, precisamente porque no está pensado para producirse en serie.

1. Define el volumen real que necesitas: si superas las 100 unidades, el prensado industrial te sale más rentable por copia
2. Si necesitas una sola unidad o una tirada muy corta, pide presupuesto para vinilo a la unidad en lugar de forzar un mínimo de prensado que no necesitas
3. Envíanos el máster de audio ya mezclado y masterizado, en el formato que te indiquemos en el presupuesto
4. Decide formato (12″, 10″ o 7 pulgadas), color y acabado de funda
5. Confirmamos tirada, precio y plazo de producción antes de fabricar

Si tienes dudas sobre qué formato de vinilo encaja con tu proyecto, mejor resolverlas antes de pedir presupuesto que después de fabricar una tirada que no se ajusta a lo que buscabas.